Mein Name ist Odondi Jackson Ooko aus Kenia. Geboren und aufgewachsen bin ich im Dorf Kamasengre auf Rusinga Island. Ich bin der Zweitletzte in einer siebenköpfigen Familie. Drei Männer und 4 Frauen, von denen zwei vor einigen Jahren verstorben sind, meine Schwestern haben Familien zurückgelassen. Mein Vater war Fischer und meine Mutter arbeitete als Hausmädchen für andere Leute. Ich stamme aus einer großen Familie mit ärmlichen Verhältnissen. Mein Vater war ein Trinker, und weil er süchtig war, bekam er gesundheitliche Probleme und verstarb 1997, wobei er die Familie meiner kämpfenden Mutter überließ! Wir hatten kein Haus, und so mietete meine Mutter ein einziges Zimmer im Kolunga-Einkaufszentrum, von dem sie nur mit Mühe die Miete bezahlen konnte.
Wegen der vielen Probleme, die meine Mutter hatte, um über die Runden zu kommen, fing ich schon im frühen Alter an, fischen zu gehen, um meiner Mutter zu helfen. Das war nicht gut für mich, denn später bekam ich Probleme mit der Brust und Asthma, weil ich nachts in der Kälte war und keinen richtigen Schlaf und keine richtige Kleidung hatte.
Mein älterer Bruder fing an, abends auf den Feldern die übrig gebliebenen „omena“ zu sammeln, von denen ein Teil verkauft und ein anderer Teil für uns als Abendessen zubereitet wurde.
Mein Onkel Charles, jetzt Bischof, meldete mich und meinen Bruder später in der Kamasengre-Grundschule an. Er konnte uns manchmal helfen, das Schulgeld zu bezahlen, aber ich war nur ab und zu in der Schule.
Schon früh wusste ich, dass Bildung mein einziger Weg aus der Armut sein würde, und so nahm ich meine Studien ernst. In der Schule freundete ich mich mit einigen Schülern an, deren Eltern wohlhabend waren oder denen es besser ging als uns, und so konnte ich mir von ihnen Bücher leihen, um zu lernen, da meine alternde und sich abmühende Mutter nicht einmal in der Lage war, mir Bücher und anderen Schulbedarf zu kaufen.
Es war sogar unmöglich, zu Hause Hausaufgaben zu machen, weil das Licht der Blechlampe, die wir benutzten, nicht ausreichte und wir es manchmal nicht schafften, Kerosin für 10 Ksh für die Lampe zu kaufen, und wir mussten früh schlafen gehen. Bei der Benotung in der Schule gehörte ich immer zu den 5 oder 10 der besten Schüler.
Im Jahr 2002 verschlechterte sich der Gesundheitszustand meiner Mutter, und sie konnte nicht mehr wie früher als Hausmädchen arbeiten oder fischen gehen. Deshalb fing ich an, nachts angeln zu gehen und tagsüber zur Schule zu gehen, und so hatte ich Probleme, wie früher zur Schule zu gehen. Später wurde sie sehr krank und lag wochenlang im Bett. Wir hatten nie Geld, um sie ins Krankenhaus zu bringen, das Beste, was sie bekam, waren Schmerzmittel, die mein Onkel Charles manchmal für sie kaufen konnte, und das hat dazu geführt, dass ich bis heute zu ihm aufschaue – er war immer für uns da!
Meine Mutter verstarb nach Komplikationen am 12. November 2002 am Morgen. Ihr Leichnam wurde später nach 48 Stunden im Haus meines Onkels begraben, nachdem sie von einigen anderen Familienmitgliedern wegen der Traditionen abgelehnt wurde 
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Mein älterer Bruder brach später die Schule ab, aber wir drei setzten unsere Schulausbildung fort.
Bei den Prüfungen zum Kenya Certificate of Primary Education 2007 an der Kamasengre-Grundschule war ich einer der besten Schüler unserer Schule. Da mein Onkel es sich nicht leisten konnte, mich auf eine weiterführende Schule zu schicken, beschloss ich, mit dem Fischen zu beginnen, um Geld für den Besuch der neu gegründeten Kamasengre Mixed Secondary School zu sammeln. Das tat ich wochenlang, und mit der Hilfe meiner Freunde und meines Cousins hatte ich genug Geld zusammen, um die Grundvoraussetzungen für den Besuch der High School zu kaufen. Ich besuchte die Kamasengre Mixed Secondary School 2008 in Klasse 1.
In der High School hatte ich mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen. Oft wurde ich nach Hause geschickt, weil ich das Schulgeld und andere Dinge wie Hefte und Lehrbücher nicht bezahlt hatte. So konnte ich nachts mit meinem Onkel Raphael fischen gehen und sehr früh am Morgen zur Schule gehen. In den Ferien ging ich jeden Tag fischen und half manchmal meinem Cousin Clement in einer schicken Mühle, um Geld für mein Schulgeld zu verdienen. 2008 war ein hartes Jahr in der High School, irgendwann wollte ich sogar abbrechen, aber ich spürte, dass etwas in mir sagte, ich solle einfach weitermachen! Im Jahr 2009, als ich in der zweiten Klasse war, hatte ich das Glück, eine Patenschaft von Herrn Alphonce Okuku, dem Direktor des Rusinga Island Trust, zu bekommen. Diese Patenschaft gab mir neue Energie und Hoffnung, und in diesem Jahr wurde ich Klassenbester, weil ich nicht ständig gefehlt hatte.
2010 gab es ein Programm namens „Operation My People“, das begabten Schülern aus armen Verhältnissen Patenschaften anbot. Trotz aller Hürden erbrachte ich gute Leistungen und war der beste Schüler unserer Schule bei den Kenya Certificate of Secondary Education Exams im Jahr 2011 mit einer Durchschnittsnote von B-.
Ich bekam tatsächlich die Chance, ein College zu besuchen und mich zum Highschool-Lehrer ausbilden zu lassen, aber dazu kam es nicht.
Im Jahr 2012 fing ich an, für einen Freund in einem Kinosaal zu arbeiten und war auch als Bodaboda-Fahrer tätig, um meinem Onkel zu helfen, die Familie zu ernähren. 2013 begann ich, mit den Jugendlichen in der Gemeinde zu arbeiten, weil ich der Gemeinschaft auf jeden Fall etwas zurückgeben wollte! Mir wurde klar, dass viele unserer jungen Leute herumlungerten und dadurch in Straftaten verwickelt wurden, also kamen wir auf die Idee, uns zusammenzutun und Fußballvereine zu gründen. Das brachte die Jugendlichen zusammen, und viele Organisationen begannen, sie bei ihren sportlichen Aktivitäten anzusprechen und sie über die Verbreitung von Geschlechtskrankheiten und HIV zu informieren und zu beraten. Das motivierte mich, und wir gründeten später eine Selbsthilfegruppe, in der wir Table-Banking betrieben, aber das hielt nicht lange an, weil viele nicht über die unternehmerischen Fähigkeiten zum Umgang mit Geld verfügten.
Ich beschloss dann, einen Unternehmerkurs zu besuchen, und nachdem ich den Kurs abgeschlossen hatte, gründete ich eine weitere Selbsthilfegruppe, der ich immer kostenlose Kurse anbot und manchmal auch einen Vermittler einlud, der mit Ratschlägen zur Seite stand. Die Gruppe war erfolgreich, und ich bin froh, dass ich durch diese Gruppe einen kleinen Kiosk eröffnet und ihn später durch Kredite von Freunden erweitert habe 
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Im Jahr 2020 wurde mein Laden ausgeraubt, und ich habe bis heute einen großen Verlust erlitten. Das hat aber meine Pläne mit den Jungen und Jugendlichen nicht durchkreuzt.
Von 2015 bis 2018 habe ich auch in der Kolunga Community Dispensary gearbeitet.
Im Jahr 2015 vertrat ich den Rusinga Island Trust als Freiwilliger bei der Peace Corps Organisation in Nakuru, Kenia. Ein Programm, das das Bewusstsein für die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten und HIV unter jungen Menschen schärfen sollte. 2016 begann ich mit einer anderen Organisation in derselben Gesundheitseinrichtung zu arbeiten: VIAGENCO, CLOSING the GAP-Programm. Hier arbeitete ich als Jugend-Peer-Provider und erhielt jeden Monat ein Stipendium von 3.500 Ksh. Wir nahmen an Workshops und Seminaren teil, die uns ein umfassendes Wissen über die Arbeit mit Jugendlichen vermittelten.
Ich machte Hausbesuche, um bei unseren jungen Mädchen für die Anwendung moderner Verhütungsmethoden zu werben, denn die Zahl der Teenager-Schwangerschaften und Abtreibungen nahm zu, und sie bekamen alle Leistungen in der Gesundheitseinrichtung kostenlos. An die Jungen wurde in diesen Programmen nicht viel gedacht, und so sah ich später die Notwendigkeit, auch die Jungen mit einzubeziehen. Das war klar, denn jedes Mal, wenn wir Aktivitäten durchführten, fühlten sie sich vernachlässigt, und so ließ ich mich inspirieren und gründete mit den Jugendlichen einen Fußballclub. Ich lud andere Mitarbeiter des Gesundheitswesens auf unseren Spielplatz ein, um auch mit ihnen zu spielen, so wie sie es mit den Mädchen tun, auch wenn das bei vielen Organisationen nicht wirklich auffällt!
Später hörte ich auf, in der Einrichtung zu arbeiten, als die Organisation ihren Vertrag mit dem Kolunga Community Dispensary kündigte. Ich musste nach einer anderen Möglichkeit suchen, meinen Lebensunterhalt zu verdienen, denn ich habe eine Familie zu ernähren, meinen Sohn und meine Frau sowie weitere Familienangehörige.
Ich wollte schon immer junge Menschen vertreten und mit ihnen zusammenarbeiten, um ihr Leben und das der gesamten Gemeinschaft in lokalen und regionalen Foren zu verbessern, unsere führenden Politiker zu beraten, wie sie die Jugend vor Ort in nachhaltige Entwicklungsprogramme einbinden können, und die Beteiligung der Jugend und ihre Interessenvertretung in Jugendinitiativen zu stärken. Deshalb hielt ich es für einen guten Anfang, die Jugend für das Pflanzen von Bäumen zu gewinnen, um unsere Umwelt zu schützen.
Ich gebe auch etwas an die Gemeinschaft zurück. Meine Jungs und ich haben verschiedene Jugend- und Gemeindeentwicklungsprojekte unterstützt, darunter auch die laufende Begrünung der innovativen Phase 2 von Rusinga, indem wir unsere Leute ermutigt haben, Bäume zu pflanzen, und dabei auch mit Leidenschaft vorangegangen sind.
Wir haben auch dazu beigetragen, die Bodenerosion in einer Grundschule auf Rusinga Island, der Eddy Primary School, durch die Installation von zehn Gabionen zu stoppen. Ich habe mich mit den Jungen vielen Herausforderungen gestellt. Trotz aller Schwierigkeiten, die sich uns als Team in den Weg stellen, haben wir es geschafft, bei der Durchführung all dieser Aktivitäten sehr zielstrebig zu bleiben. Wir haben nicht wirklich die finanziellen Mittel, um unsere Aktivitäten effektiv durchführen zu können, weil wir auf unsere eigenen Beiträge und Freunde angewiesen sind .
Ich habe mich immer als rastlosen Träumer bezeichnet. Mein Ehrgeiz ist es, in meiner Zukunft eine bessere Gemeinschaft mit gebildeten Jugendlichen, einer guten Umwelt ohne Verschmutzung und Zerstörung und einer vereinten Gemeinschaft zu sehen, die das Leben durch von Gott geschenkte Talente feiert. Aber das Wichtigste ist, dass ich weiterhin mein Bestes gebe, um mit den Jungen das Optimum in der Gemeinschaft zu erreichen und einen Wandel in der Welt zu bewirken!
Das ist also noch nicht alles. Es gibt noch mehr zu tun, und ich sehe mich selbst als einen, der noch im Entstehen begriffen ist. Ich erzähle immer von meinem Lebensweg, auch wenn er für einige vielleicht nicht sehr inspirierend ist, aber ich glaube, dass er andere junge Menschen aus benachteiligten Familien und Gegenden inspirieren kann!
Ich fordere unsere jungen Leute oft dazu auf, nach den drei D’s zu leben: Dream, Disciplin und Determination (Traum, Disziplin und Entschlossenheit).
Ich habe Vertrauen in die jungen Menschen auf Rusinga Island. Meine Leidenschaft für die Jugend gründet sich auf unser enormes Potenzial, eine bessere Zukunft für uns selbst und für andere zu schaffen. Die Jugend auf Rusinga Island braucht Chancen. Sie steht für Dynamik, Talent und Energie, die genutzt werden müssen, damit die Gemeinschaft echte Fortschritte macht. Es sollte selbstverständlich sein, dass die Jugend die Gemeinschaft ist und wir es uns daher nicht leisten können, die Gemeinschaft zurückzulassen.
Wie ich bereits in meiner persönlichen Geschichte angedeutet habe, entwickelte ich erstmals Interesse an der Arbeit mit Jugendlichen, nachdem ich mit verschiedenen Organisationen an Programmen gearbeitet hatte, die auf junge Menschen ausgerichtet waren. Ich erinnerte mich an meine Vergangenheit, wie hart das Leben während meiner Schulzeit war. Mir wurde klar, dass viele junge Menschen, so wie ich, eine Menge Probleme hatten, und einige brachen die Schule wegen verschiedener Probleme ab und wurden bald drogenabhängig. Das hat mich später dazu inspiriert, einen Fußballclub zu gründen, um sie in den Ferien bei Laune zu halten und ihnen ein gutes Forum zu bieten, um sich mit ihnen über lebensverändernde Ideen auszutauschen, die das Leben ihnen bieten kann. Die Zahl der Mitglieder wuchs von Tag zu Tag. Später überzeugte ich andere Leute davon, verschiedene Fußballclubs für die jungen Leute zu gründen, und seither ist die Zahl der Fußballclubs allein in der Gemeinde Kamasengre von zwei auf 12 gestiegen. Aufgrund der unterschiedlichen Herausforderungen haben sich einige davon gut entwickelt, andere sind gescheitert. Glücklicherweise hat unser eigener Verein es geschafft, weil wir unser Ziel und unsere Mission haben, die uns dazu bringen, trotz der Schwierigkeiten weiterzumachen.
Wie jede andere Gruppe hatten auch wir mit Problemen zu kämpfen, vor allem was die Finanzen und die Unterstützung durch andere Führungskräfte betrifft.
Bisher haben wir durch diese Initiative sehr viele positive Veränderungen in der Gemeinschaft festgestellt. Zum Beispiel hat uns das Zusammenkommen in die Lage versetzt, andere Ideen zu entwickeln, wie z. B. Aktivitäten zum Umweltschutz, Bildungsprogramme und Gesundheitserziehung. Das hat unseren jungen Leuten in vielerlei Hinsicht die Augen geöffnet.
Ich wollte schon immer zusammen mit den Jungs etwas in der Gemeinde bewirken, vor allem mit den Jungen.
